Por Roxana de la Riva / La Prensa de Orlando
ORLANDO, Florida. — El puesto de comida improvisado que comenzó como una necesidad urgente durante los días posteriores al devastador huracán Charley que azotó Florida en agosto de 2004, hoy se ha convertido en la Taquería Estrella, uno de los servicios de comida mexicana más queridos por los usuarios del Consulado de México en Orlando.
Su creadora, Luz Estrella Velasco, inmigrante originaria de Tonalá, Chiapas, llegó a Florida hace más de dos décadas con tres hijos y el sueño —todavía vivo— de abrir su propio restaurante.
Hoy, su food truck permanece estacionado seis días a la semana frente al Consulado Mexicano. Un gran banner muestra los platillos que se venden — tacos, tortas, quesadillas, gorditas y tamales—, una variedad de platillos que, según los comensales, “tienen el auténtico sabor mexicano”.
Con el paso de los años, el negocio no solo se consolidó como un punto esencial para quienes realizan trámites en el consulado, sino que también se ganó la confianza de la comunidad local. Ahora, además de los visitantes habituales, llegan a comprarle trabajadores del condado, miembros de los departamentos de bomberos y agentes del sheriff, quienes han respaldado a Velasco durante años.
Esa misma autenticidad que atrajo a la comunidad mexicana también ha conquistado a personas de otras nacionalidades. “Me gusta el sabor de lo que cocinan. Vengo por referidos médicos que dan aquí en la ventanilla de salud del consulado, y atienden a todos, no importa si no eres mexicano”, expresó Genaro Villavicencio, cliente venezolano.
Un sueño sobre ruedas
Velasco ahorró $10.000 para comprar su primer camión de comida. Encontró uno en Miami que estaba a punto de ser desmantelado. Con sus hijos a cuestas, condujo la chatarra de regreso a Orlando. Ella misma hizo la mayor parte de la restauración.
“Me tomó una eternidad limpiar la plancha; estaba muy oxidada. La raspé todos los días durante un mes”, recuerda. Y agrega: “Pinté el camión de blanco con pintura para casas y un rodillo”.
Al principio se instaló en Old Winter Garden Road, pero los constantes viajes al consulado para tramitar documentos escolares de su hija mayor llamaron la atención de los empleados.
“Les conté que iba a abrir mi negocio de comida ambulante, pero venía tan seguido que perdía días de trabajo”, explicó.
“¿Por qué no lo estacionas aquí?”, le ofrecieron.
Así comenzó su historia frente al consulado. Hoy, frente al camión “Taquería Estrella”, Velasco atiende personalmente con la ayuda de dos empleados. Los comensales comen bajo carpas que les dan sombra en el patio lateral.
Huracán Charley: el inesperado puntapié para alcanzar su sueño
Su historia empezó de manera improvisada. Después de emigrar a Estados Unidos en 2001, su primer trabajo fue palear nieve en el estacionamiento de un McDonald’s en Nebraska. Años después, al mudarse a Orlando y tras el impacto del huracán Charley en 2004, nació su negocio.
“Escuchaba martillazos en las casas dañadas. Yo vendía comida desde mi casa. Cada vez que clavaban una tablita, iba y les preguntaba si querían comer”, relató.
Aunque al inicio muchos trabajadores decían que era muy temprano, ella insistía: “Dígame qué quieren para el mediodía y yo se los preparo”. Luego compraba ingredientes, cocinaba y regresaba puntualmente a las 12:00 p.m. Así comenzó a ganar clientela.
Velasco viene de una familia ligada a la cocina. En Chiapas, sus padres administraban restaurantes de mariscos. Aunque se graduó como secretaria, fue la cocina la que la acompañó toda la vida. “Aquí es delicado vender marisco sin permiso, así que empecé con tacos, quesadillas, burritos… Lo que sabía hacer”, comentó.
Un negocio consolidado frente al consulado
Desde 2012, mantiene su punto de venta frente al Consulado de México en Orlando. Su clientela —mayoritariamente mexicana— aprecia la rapidez y autenticidad de sus platillos. Sin embargo, con el aumento del temor en la comunidad inmigrante, las ventas han bajado.
“Después de todos estos problemas con inmigración y ICE, las ventas han bajado muchísimo. Estamos vendiendo la mitad. Muchos clientes viajaban dos o tres horas, pero ahora tienen miedo de venir”, reconoció.
El esfuerzo de una madre soltera
Velasco comenzó su negocio siendo madre soltera de tres hijos. Ellos fueron su impulso. “Con la venta de tamales, tacos y lo que podía, los saqué adelante”, contó. Al principio hacía todo sola. “Era la cajera, la cocinera, la mesera…”. Así su clientela creció y contrató empleados.
Hoy, sus hijos ya son adultos: uno es soldador, otra maestra de inglés y la tercera trabaja en el sector de hospitalidad.
Los tacos son lo más solicitado. “La gente no tiene mucho tiempo. Caliento la tortilla, preparo sus taquitos y listo”, explicó.
Y aunque su food truck es hoy su sustento y su orgullo, su meta sigue clara. “Claro que sí, yo sueño con tener un restaurante”, asegura con convicción.
Un mensaje inspirador para otras mujeres
“Que le echen ganas. Que sí podemos. Los hijos no son un impedimento. Una puede salir adelante”, afirmó Velasco, quien aprovecha cada oportunidad para enviar un inspirador mensaje de fuerza a las mujeres inmigrantes.
