Por Domingo Banda / La Prensa de Houston
La tormenta invernal en Houston provocó un congelamiento generalizado por dos días, con temperaturas en los bajos 20 grados Fahrenheit, carreteras resbalosas y múltiples impactos en servicios públicos como apagones, afectando unas 1,400 viviendas y negocios y cambios en el transporte público.
Sin embargo, la noticia que conmovió a la comunidad fue la muerte de 4 personas que sucumbieron ante las heladas temperaturas. Todos en situación de calle, murieron por dormir a la intemperie, según informaron autoridades locales.
“Puedes imaginarte tú y tu persona especial que tienes tanto frío y lo abrazas para sentir su calor y los dos mueren. Son seres humanos y para nosotros es muy triste que esto haya ocurrido”, dijo Iván Sánchez, presidente de Houston Millennials y líder de Together por Texas, una organización que se activa cada que ocurren emergencias en Houston y condados aledaños.
De acuerdo con estadísticas de la Coalición para Personas Sin Hogar de Houston y el Condado Harris (CFTH), había en el 2025 un total de 3,325 personas sin hogar en toda el área de Houston. De este total, 1,282 personas vivían en condición de calle y 2,043 en refugios.
Además de las dos personas que murieron juntas y abrazadas, otras dos murieron también en el mismo perímetro. La situación que dice Sánchez afectó mucho a él y su grupo de voluntarios, quienes días antes estuvieron conviviendo con la comunidad indigente mientras repartían artículos de invierno.
“Nos tomamos esta tormenta invernal en serio; el frío no es simplemente una inconveniencia para la gente que vive en las calles, es una situación de vida o muerte”, expresó.
“Activamos la respuesta de emergencia y nos pusimos en acción inmediatamente. Reunimos una buena cantidad de guantes, gorros, calcetines, cobijas y comida para la comunidad indigente”, agregó.
Para Together for Texas, la respuesta de la gente con las donaciones sobrepasó las expectativas y pudieron ayudar más.
“La gente trajo mucho más de lo que esperábamos y no podíamos dejar los artículos sin repetirlos; por eso nos tocó estar llevándolos durante tres días antes y durante la tormenta invernal. Teníamos frío, estábamos cansados, pero valía más ver los rostros de la gente con una cara de felicidad y alivio recibiendo las cosas”.
Sumado a lo material, Sánchez dice que junto con su grupo compartió algo muy valioso y que está seguro cada persona a la que ayudaron sintió.
“Necesitaban, sumado a las cosas que les dimos, el toque humano; eso les compartimos también”, aseguró.
Desde el liderazgo del condado Harris, también se trabajó para salvaguardar la integridad de los residentes. Lina Hidalgo, administradora del condado, estuvo al frente de la coordinación del plan de acción de la Oficina de Emergencias del Condado Harris y agradeció a todos los que ayudaron de alguna manera.
“La respuesta ante un desastre requiere la colaboración de toda nuestra comunidad, y estoy agradecida con todos los que se unieron para ayudarnos a superar la tormenta invernal”, dijo Hidalgo.
“Gracias a los socorristas, a los funcionarios locales de gestión de emergencias, a las fuerzas del orden y a las organizaciones comunitarias”, agregó.
La ciudad de Houston también hizo lo suyo; incluso los agentes del Departamento de Policía de Houston, incluido el Equipo de Asistencia a Personas sin Hogar, trabajaron para ayudar a los indigentes a llegar de forma segura a los refugios temporales.
“La ciudad necesita hacer más”, dice Sánchez. Porque fue testigo de que muchas personas no sabían sobre la disponibilidad de los centros de calentamiento.
“Les dimos panfletos con las direcciones de los centros de calentamiento de la ciudad y nos sorprendió que muchos de ellos no sabían que existían”.
Por eso pide a los líderes de la ciudad estar más atentos a esta comunidad; incluso dijo que será parte del liderazgo una coalición para buscar que se cree un grupo especial para ayudar a la gente en condición de calle con información y otros recursos; buscarán que los concejales de los diversos distritos de Houston estén involucrados.
“La razón por la que un gobierno existe es para proteger a su gente; todo lo demás es secundario. Las personas en condición de calle también son nuestros ciudadanos”.
Aunque las vidas perdidas en esta pasada tormenta invernal no se pueden recuperar, el joven líder comunitario dice que planea seguir buscando prevenir que esto ocurra en el futuro.
“El mensaje a la comunidad es que si quieren ayudar, no tienen que hacerlo solos, pero el primer paso puede ser buscar en nuestro closet chamarras, cobijas que no usemos y darlas a los que necesitan. Todos podemos hacer una diferencia”, finalizó.
