Por Janette Villafana / La Opinión
Cuando Araceli Castillo a sus 59 años tuvo el segundo ataque al corazón que la forzó a cambiar su vida, ella estaba pasando su día como cualquier otro, en su carro manejando rumbo a su casa. De repente notó un dolor de cabeza y de oídos insoportable, el brazo le dolía y al llegar a su casa sintió una presión en su pecho como si se sentara un elefante encima de ella.
Ya habían pasado nueve años de aquella su primera experiencia, pero después de un tiempo, se sintió mejor y no hizo mucho en cambiar su estilo de vida por uno más saludable. Fue hasta que pudo identificar los síntomas de un segundo ataque al corazón al que sobrevivió que decidió darle un cambio a su vida. Es por eso que hoy, a los 61 años de edad y dos años después de su segunda mala experiencia, Castillo se decidió por un estilo de vida más saludable.
El 20 de septiembre ella participará en la caminata que organiza la Asociación Americana del Corazón (AHA, por sus siglas en inglés) para celebrar su vida. El evento se llevará a cabo en el Rose Bowl de Pasadena. “Yo era de esas personas que pensaban que nunca me iba a pasar a mí”, comentó Castillo. “La cosa es que cuando empiezas a sentir los síntomas, mucha gente los atribuye a otras cosas y no va al doctor, pero el estrés combinado con mi mala salud casi me quita la vida”.
Según la Asociación Americana del Corazón, cada 3 minutos y 14 segundos muere una persona por un accidente cerebrovascular en los Estados Unidos. Un estudio realizado por la asociación en 2024 reveló que las mujeres enfrentan un riesgo mayor de desarrollar insuficiencia cardíaca o morir en los cinco años posteriores a su primer ataque cardíaco grave en comparación con los hombres.
No obstante, Castillo espera cambiar estas estadísticas que afectan a todos, pero principalmente a las mujeres. Es por eso que ahora comparte su historia con los demás.
“El cuerpo es como un vehículo”, subraya. “Te da una alerta cuando algo no está bien y en ese momento corres sin pensar al mecánico para arreglar el problema”. Castillo no puede entender por qué los seres humanos no piensan de la misma forma cuando se trata de su propio cuerpo y visitan al médico en cuanto tengan una señal de que algo no anda bien.
“Muchos como yo dicen: empiezo a cuidarme mañana, pero la realidad es que ese mañana nunca llega y no está garantizado”, agrega. Las enfermedades cardiovasculares matan a más mujeres que todas las formas de cáncer juntas, según la Asociación Americana del Corazón. Y estos problemas de salud no solo afectan a las personas mayores de edad.
Según información de la asociación, entre las mujeres de 20 años o más, casi el 45% padece algún tipo de enfermedad cardiovascular. Además, más de la mitad de las víctimas fatales por hipertensión arterial se producen en mujeres.
Asimismo, el impacto de estas afecciones en la comunidad latina en Estados Unidos es igual de relevante. Un estudio del Hispanic Community Health Study / Study of Latinos (HCHS/SOL) encontró que aproximadamente el 80% de los hombres latinos y el 71% de las mujeres latinas tienen al menos un factor mayor de riesgo cardiovascular.
Dicho estudio también indicó que si bien la prevalencia de enfermedad cardiovascular entre latinos es algo menor que entre blancos no hispanos, los latinos nacidos en EE.UU. tienden a tener mayores riesgos de enfermedades crónicas (diabetes, obesidad, etc.) que los nacidos en otros países. Ello deja de manifiesto que la aculturación, estilo de vida, dieta, estrés, entre otros factores, influyen mucho.
El primer paso es informarse
Castillo comentó que las personas no deberían esperar a tener síntomas de un ataque al corazón o de ninguna enfermedad para animarse a mejorar su estilo de vida.
Expresa que el primer paso para mejorar la salud es empezar a informarse, es por eso que para ella, la caminata anual de la Asociación Americana del Corazón es un evento de vida, un lugar donde aprende y conoce a muchas personas que la inspiran a cuidarse mejor.
“En febrero fue la primera vez que hice la caminata de la asociación”, indica. “Fui porque quería celebrar con otras mujeres que han pasado por lo mismo. Por eso ahora me visto de rojo y voy muy contenta con todas ellas a celebrar la salud y la vida”.
Heart Walks: las caminatas de la Asociación Americana del Corazón
La «Heart Walk» es una caminata comunitaria anual organizada por la Asociación Americana del Corazón que busca concientizar sobre las enfermedades cardiovasculares y los accidentes cerebrovasculares, al igual que recaudar fondos para investigación, prevención y programas de salud pública: si bien no se cobra cuota de inscripción, los participantes son animados a hacer donaciones personales y/o organizar equipos para recaudar apoyos.
Con miles de participantes en más de 300 localidades de todo Estados Unidos, cada paso cuenta para reducir el impacto de estas enfermedades en la población.
La mayoría de las caminatas se realizan en otoño (septiembre a noviembre), coincidiendo con el Mes de la Salud del Corazón y campañas de concientización. Algunas comunidades también las programan en primavera (abril-mayo), según el clima local y la logística de cada filial de la asociación.
Cómo inscribirse y participar
1- Encuentra tu Heart Walk más cercano en el buscador en línea de la Asociación
2- Registro en línea:
- Entra al sitio oficial del evento local o al portal nacional de Heart Walk.
- Puedes participar de distintas formas: crear un equipo (coaching) y reclutar otros caminantes, unirte a un equipo ya existente, inscribirte como individuo.
- En el registro podrás fijar una meta de recaudación, hacer una contribución personal si lo deseas y llenar tus datos de contacto. Al registrarte en línea, obtienes acceso a una página personal donde puedes compartir con familia y amigos, pedir donaciones y rastrear tu progreso.
El día del evento en el que hayas elegido participar te reunirás en el punto de encuentro establecido y comenzarás junto a tu grupo la caminata, que es habitualmente de alrededor de 3 millas.
Cada día estará lleno de música, actividades y testimonios de personas como Castillo que imploran a su comunidad mantener su salud en buen estado.
Nota producida bajo el programa California Local News Fellowship de la Universidad de Berkeley, del que La Opinión es participante.
