Por Janette Villafana / La Opinión
Para Ignacio y Felipe Santiago Marcial, los hermanos detrás de X’Tiosu Kitchen en Boyle Heights, los últimos cinco años de operar su restaurante no han sido nada fáciles. En varias ocasiones han estado al borde de cerrar por afectaciones económicas que han sufrido por factores fuera de su control, como la pandemia de covid-19 y, más recientemente, las redadas de inmigración en la ciudad.
“Desde que empezó la pandemia, no hemos podido recuperarnos y no solo nosotros, sino muchos otros restaurantes”, dice Ignacio. “La situación te hace sentir como que quieres tirar la toalla, pero sabemos que no podemos rendirnos porque ha sido una cosa tras otra”.
Para ayudar a negocios como el de Ignacio, el Departamento de Oportunidades Económicas del Condado de Los Ángeles (DEO) y otros departamentos han puesto en marcha la campaña “Dine Local”, un programa de recursos diseñado para ayudar a más de 26,000 negocios de comida a aumentar sus ingresos y modernizar sus operaciones, así como a reforzar la sostenibilidad a largo plazo en toda la región.
La campaña llega en un momento difícil para los restaurantes de Los Ángeles, que ya se enfrentan a un aumento de los costes de los ingredientes, de la mano de obra, de los alquileres y de los requisitos normativos. Solo en Los Ángeles, más de 100 restaurantes cerraron en 2025, según un informe del LA Times.
Y los restaurantes, como el de Ignacio, que han logrado mantener sus puertas abiertas, han tenido que reducir el número de trabajadores, subir los precios de los alimentos y buscar nuevas vías de ingresos, como ofrecer servicios de catering, para ganar lo suficiente y mantenerse a flote.
De hecho, en 2024, el restaurante de propiedad indígena, conocido por ofrecer una mezcla distintiva de cocina de Oriente Medio y oaxaqueña, corrió el riesgo de cerrar.
“Hemos intentado todo: adaptarnos a utilizar las redes sociales y subir un poco los precios, porque tampoco podemos subirlos mucho si no la gente no compra”, dice Ignacio. “Y como perdimos trabajadores por lo de las redadas, ahora solo operamos con tres personas: yo, mi hermano y otra persona, y si seguimos aquí es gracias al apoyo de la comunidad”.
La campaña “Dine Local” es parte de la iniciativa “Shop Local” del condado de Los Ángeles y tiene como objetivo ayudar a los negocios, como el de X’Tiosu, que se ha enfrentado a numerosas dificultades en los últimos años, entre ellas el aumento de los costes de los alimentos, las crisis económicas inesperadas, como los incendios, y las redadas de inmigración que han devastado la economía.
“Los negocios de alimentación impulsan nuestra economía local, generan puestos de trabajo y dan vida a nuestros barrios”, afirmó Kelly LoBianco, directora del Departamento de Oportunidades Económicas del Condado de Los Ángeles. “Dine Local ofrece herramientas prácticas y orientadas a los ingresos, desde modernos sistemas de pago hasta contactos con mano de obra, para que nuestros emprendedores locales de comida puedan competir, crecer y prosperar”.
Negocios como el de Rosendo “Chendo” Jacquez, dueño de BALAM Mexican Kitchen, son exactamente el tipo de negocios que podrían beneficiarse de la nueva campaña del condado. Su negocio ha operado en la comunidad de Lynwood por más de una década, ofreciendo una mezcla de comida mexicana con sabores de otras culturas, como la tinga de pollo con una salsa masala india.
Según Chendo, antes de la pandemia solía saber cuándo iban a tener sus meses de pocas ventas, que solían ser al final del año, cuando la gente suele comer en casa por las fiestas navideñas. Pero tras la pandemia y con el aumento de la presencia de ICE el año pasado, afirma que han pasado meses consecutivos en los que o no venden nada o venden muy poco.
“Al menos durante la pandemia, la gente seguía saliendo; recibía los cheques de estímulo, así que venía a comprar, pero en el último año, con los incendios y ahora con el ICE, el golpe lo sentimos, sobre todo aquí en Lynwood, porque nuestros clientes son en su gran mayoría latinos”, dice Chendo. “Tuvimos que cerrar temprano varios días porque las calles estaban vacías; nadie entraba por esa puerta”.
Cuando le preguntamos cuánto ha bajado en ventas su negocio, dijo que un poco más del 60% en el último año. Al igual que Ignacio, ha tenido que reducir el número de trabajadores y aumentar el precio de sus tacos, pero no ha sido suficiente.
“Hemos organizado eventos comunitarios, ofrecemos servicio de catering e incluso hemos empezado a hacer pop-ups porque no podemos depender de que los clientes vengan al restaurante”, dice Chendo.
Para ofrecer ayuda, Dine Local intenta promocionar restaurantes de propiedad independiente, como los de Ignacio y Chendo, y brinda apoyo a las empresas mediante una única solicitud, a través de la cual los negocios de comida que cumplan los requisitos pueden acceder a recursos.
Entre ellos, el suministro de vajilla ‘compostable’ que cumpla con los requisitos del condado establecidos en la Ordenanza sobre plásticos de un solo uso: se aceptan solicitudes hasta el 14 de abril de 2026 o hasta agotar existencias. Un lector de tarjetas Square para permitir pagos sin contacto y con chip, incluidos Apple Pay y Google Pay, algo que muchos restaurantes utilizan.
Asistencia para la solicitud de participación en el Programa de Comidas en Restaurantes (RMP) de CalFresh, que amplía la base de clientes y los ingresos de los negocios participantes al aceptar tarjetas de Transferencia Electrónica de Beneficios (EBT), al tiempo que aumenta el acceso a los alimentos para los miembros vulnerables de la comunidad. Además, ayuda a contratar y entrenar a nuevos trabajadores.
“Este programa brinda apoyo a nuestros residentes más vulnerables, al tiempo que invierte en los negocios locales, generando un beneficio para toda nuestra comunidad”, afirmó Jackie Contreras, directora del Departamento de Servicios Sociales Públicos del Condado de Los Ángeles.
Para calificar, las empresas deben ser negocios del sector alimentario orientados al consumidor que operen en el condado de Los Ángeles. Asimismo, deben ser de propiedad independiente, estar en funcionamiento, contar con menos de 100 empleados y generar ingresos anuales de menos de 6 millones de dólares.
“La comida ocupa un lugar central en nuestras comunidades y las pequeñas empresas que la ofrecen merecen nuestro apoyo y la oportunidad de prosperar”, afirmó Hilda L. Solís, presidenta del condado de Los Ángeles y supervisora del primer distrito. “Cuando invertimos en los restaurantes de nuestro barrio, estamos invirtiendo en las familias trabajadoras y en el orgullo local. Esta iniciativa tiene como objetivo abrir puertas para que más personas puedan participar y beneficiarse de nuestra economía local”,
También se trata de garantizar que todo el mundo tenga acceso a comidas asequibles y culturalmente relevantes en las comunidades que consideran su hogar, agregó la supervisora.
Para más información de Dine Local, visite: https://shoplocal.la/dinelocal
X’Tiosu Kitchen – 923 Forest Ave. Los Angeles, CA 90033
BALAM – 11700 Long Beach Blvd, Lynwood, CA 90262
